Werder ,,rockt“ die 2. Bundesliga Nord: Auf den bitteren Abstieg von 1980 folgt der direkte Wiederaufstieg – mit der für Werder ligaübergreifend besten Bilanz seit Einführung der Bundesliga. Nach Drei-Punkte-Rechnung holt man 98 Zähler aus 42 Spielen, nach damaliger Zählweise 68. Am 12. Mai 1981 macht man mit einem 3:0 (2:0)-Erfolg beim VfB Oldenburg im legendären Donnerschweer Stadion (,,Die Hölle des Nordens“) die Rückkehr perfekt. Die Mannschaft von Trainer Otto Rehhagel ist namhaft besetzt.
Neben Torhüter Dieter Burdenski laufen in Oldenburg unter anderem Schalke-Legende Klaus Fichtel und Erwin Kostedde auf, alles Ex-Nationalspieler.